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２話 皇帝の降臨と元貴族たちの戦慄
Date de publication:
2025-12-22 07:58:28突然、謁見の間の重厚な大扉が左右に跳ね上がるように開かれた。
外から押し寄せる尋常ではない威圧感。二十人ほどの精鋭護衛に囲まれ、堂々とした足取りでこちらへ向かってくるのは、先日、温泉で出会ったあの「おっちゃん」だった。
その姿を認めた瞬間、それまで玉座にいた国王が慌てて端に寄り、床に膝をついて深く頭を下げた。騒いでいた元貴族たちは、まるで氷水を浴びせられたかのように顔を青褪めさせ、広間は耳が痛くなるほどの静寂に包まれた。
ん？ 国王より偉い人って……もしかして皇帝陛下……？
ユウヤが驚きに目を見開いていると、男は周囲を圧するような鋭い眼光を元貴族たちに向けた後、ユウヤの前で足を止めた。
「久しいな……冒険者よ」
その声は、温泉で聞いた時よりも一段と低く、重厚に響いた。
明らかに他の者とは違う、一国の主である国王すらも霞むほどの格段に違うオーラ。その身に纏う絶対的な支配者の風格に、周囲の者は息をすることさえ忘れ、ただ畏怖の念を抱いて立ち尽くすしかなかった。男は、かつての気さくな笑みを消し、峻烈な威厳を湛えた瞳で、まっすぐにユウヤを見つめていた。
（ あ……温泉の時の恐い人か……）
ユウヤは、脳裏に刻まれていたあの強烈な存在感を瞬時に思い出した。しかし、あまりの驚きと、場にそぐわない再会に、思考より先に言葉が漏れてしまった。
「温泉の時の、冒険者のおっちゃん？」
その言葉が広い謁見の間に響いた瞬間、周囲の空気が一気に凍りついた。
皇帝の護衛たちは、一介の兵士とは一線を画す鋭い殺気を放つ精鋭たちだ。彼らが「侮辱」と判断し、一斉に腰の剣の柄に手を掛ける。金属が擦れる冷たい音が静寂を切り裂こうとしたその時、皇帝が静かに手を上げてそれを制止した。
同時に、横にいたミリアが「むぅ～……」と、不機嫌さを隠さない表情で護衛たちを睨みつける。彼女の放つ無言の圧力に、鍛え抜かれたはずの精鋭たちが、たじろぐように視線を逸らした。
どうやらミリアには弱いようだな。助かったよ……ミリア。皇帝に向かっておっちゃんって言っちゃったし……普通なら完全に侮辱罪で斬られても文句は言えないだろうな……。ユウヤは、首筋を伝う冷や汗を意識しながら、目の前の巨躯を見上げた。
「良く覚えていたな。それより、あの暗闇で話していたが良く分かったな」
皇帝は、面白そうに口角を上げ、ユウヤの無礼を咎めるどころか、懐かしい友にでも会ったかのような温かみのある声で返してきた。その余裕に満ちた態度が、かえって彼の底知れない深淵を感じさせた。
「それは、おっちゃんも俺と気付いていたんだし……お互い様ですよ」
ユウヤは、周囲の戦慄をよそに、温泉の時と同じような気負わない口調で返した。この圧倒的な威圧感を放つ人物を前にして、平然と肩を並べるようなその態度に、床に伏せている国王や家臣たちは驚愕に目を見開いている。
「あら？ お父様とお知り合いだったのですか？」
ミリアが、不思議そうに小首を傾げて、皇帝とユウヤを交互に見つめた。彼女の鈴の音のような澄んだ声が、緊張で張り詰めていた空気をわずかに和らげる。
「あ、いや……山に行った時に偶然に知り合った冒険者のおっちゃんだよ。って、やっぱりミリアのお父さんか……」
ユウヤは、自分を納得させるように呟いた。あの時感じた並外れた威厳、そしてミリアの持つ高貴な雰囲気。全ての点と線が繋がり、ユウヤは内心で深い溜息をついた。
「そうか。おっちゃん……か。ククッ、ミリア、この男はなかなか骨があるぞ」
皇帝は、豪快に肩を揺らして笑い、慈しむような視線を娘に向けた。しかし、その視線が再び平伏している元貴族たちへと向けられた瞬間、真冬の吹雪のような冷徹な輝きへと変貌した。
「さて……我の娘の婿となる男を、寄ってたかって侮辱していたのは、どこのどいつだ？」
その低く地を這うような声に、先ほどまで不平不満を垂れ流していた元貴族たちは、歯の根が合わないほどガタガタと震え出し、石の床に額を擦りつけた。
そらは、傍らに立つミリアをチラリと盗み見てから、すぐ隣に構えるおっちゃんへと視線を移した。
岩石を削り出したかのようなゴツい体躯、刻まれた深い皺、そして見る者を気圧すほどの威厳を湛えた恐い顔。どこをどう見ても、一筋縄ではいかない武人の風貌だ。
（……こんなに威圧感たっぷりで強面な人の子供から、あんなにも愛くるしい女の子が生まれるものなんだな。きっと、お母さんは相当綺麗な人だったんだろうな……）
そんな勝手な想像を巡らせながら、ミリアの可憐な横顔をもう一度見つめる。外見こそ母親に似たのだろうが、どこか凛とした佇まいや、周囲を黙らせるような独特の威厳には、確かにお父さんの血を感じさせた。
「そうなのですか……」
そらは、思わず納得したような、それでいてどこか複雑な響きを含んだ声を漏らした。
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異世界に転生をしてバリアとアイテム生成スキルで幸せに生活をしたい３ ５話 家族同様の絆、皇帝が授けた「皇子」の称号
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